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Mise à jour mars 2020 : 

1ère partie : Les herpès des équidés

Cette maladie complexe recouvre en fait un ensemble de troubles cliniques qui peuvent être provoqués par différents virus de famille des herpèsvirus.

Selon le ou les virus en cause, la rhinopneumonie se traduira par des troubles respiratoires, de l’avortement ou des manifestations nerveuses.

Cette maladie est spécifique des équidés et ne peut se transmettre à d’autres espèces animales ou à l’homme.

Dans cet article, je vous donne quelques indications sur les herpès virus des équidés et dans un deuxième paragraphe quelques précisions sur la contamination, les symptômes, le traitement et la prévention.

I – LES HERPES DES ÉQUIDÉS

Leur caractéristique principale est d’induire, chez le sujet infecté, un état de latence qui peut persister toute la vie et qui peut entraîner des récurrences. Ce phénomène de latence et de réactivations des herpèsvirus est fondamental dans la transmission et la maintenance herpétique au sein d’une population animale.

Comme tous les virus enveloppés, les herpèsvirus résistent peu longtemps dans le milieu extérieur. La transmission virale nécessite un contact étroit entre individu infecté et individu sain (au cours de la saillie, léchage de l’ânon ou du poulain par l’ânesse ou la jument, etc … ) ou se fait à courte distance par des aérosols dans des espaces confinés (écuries, box).

L’infection par les herpèsvirus ne donne pas toujours lieu à une expression clinique du sujet contaminé. Par contre sous l’action de différents stress (maladie intercurrente, transport, gestation, mise-bas, allaitement, etc … ) une réactivation du virus latent et sa ré-excrétion assurent la diffusion du virus dans l’environnement.

Les herpèsviridae sont divisés en trois sousfamilles correspondant à des propriétés biologiques et pathologiques différentes :

• Les alphaherpèsvirus responsables de lésions de l’appareil respiratoire, du tractus génital, des yeux et de la peau.
• Les bétaherpèsvirus surtout impliqués dans des affections respiratoires mais aussi systémiques
• Les gammaherpèsvirus responsables d’affections systémiques ainsi que de tumeurs.

Actuellement chez les équidés on dénombre neuf espèces différentes d’herpèsvirus qui sont spécifiques. Six d’entre eux appartiennent à la famille des alphaherpèsvirus et trois à celle des gammaherpèsvirus.  On ne connaît pas d’herpèsvirus équin appartenant à la famille des bétaherpèsvirus.

Pour les curieux, je joins le tableau que m’a confié le Docteur FAYET de Mérial-Lyon.

Cette multiplicité de virus, ainsi que le fait de connaître des périodes de latence et dans les réactivations spontanées donnent déjà l’idée des difficultés à diagnostiquer, maîtriser et prévenir la maladie connue : la rhinopneummonie équine.

2ème partie : La rhinopneumonie équine : symptômes et traitement

II – LA RHINOPNEUMONIE ÉQUINE

A – Contamination

Dans la majorité des cas la contamination se fait par voie respiratoire à partir d’ânes ou de chevaux eux-mêmes infectés, ou à partir d’un avorton ou des annexes placentaires. Dans un premier temps le virus va se multiplier au niveau des muqueuses du nez, du pharynx et de la trachée, puis dans les ganglions lymphatiques correspondants. De là, les virus vont se répandre dans tout l’appareil respiratoire mais vont également pouvoir gagner d’autres organes comme l’utérus et/ou le système nerveux central. En fonction du virus en cause et sa localisation, des signes cliniques très variés vont pouvoir se manifester.

Chez l’âne ou le cheval, tout comme chez les autres animaux, la particularité de ces herpèsvirus est de persister très longtemps (souvent toute la vie) dans l’organisme et de pouvoir être «réactivé» à la faveur d’un stress, d’une maladie intercurrente ou de certains traitements.

B – Symptômes

Les symptômes sont identiques à ceux observés lors de grippe équine : forte fièvre (40 à 41° C), toux, écoulement nasal mucopurulent pendant 5 à 7 jours. La contamination des ânes et des chevaux d’un effectif est beaucoup plus lente que dans le cas de la grippe. il n’est pas rare de voir l’affection se propager au cours de quelques semaines. Chez les ânons ou les poulains ou les sujets plus âgés, on peut observer l’apparition de complications bactériennes pouvant conduire à des bronchopneumonies ou à une chronicité de la maladie. Des rechutes sont fréquentes, ce qui prouve bien la persistance de ces virus dans l’organisme et la faible protection qui suit une période clinique. Les ânes ou les chevaux malades éliminent le virus pendant 2 à 4 semaines et sont une des sources principales de contamination.

L’avortement est essentiellement provoqué par l’EHV-1*. Il peut être précédé de signes respiratoires mais le plus souvent les ânesses ou juments contaminées ne présentent aucun signe avant-coureur. Il intervient essentiellement en fin de gestation (entre 8 à 10 mois). Uexpulsion du foetus se fait avec le placenta de façon spontanée. Le foetus et les enveloppes foetales sont d’apparence normale, mais sont une source très importante de dissémination du virus pour les autres animaux.

La forme nerveuse peut survenir 7 à 8 jours après le début de la forme respiratoire. Elle débute le plus souvent par une modification du comportement de l’âne ou du cheval et par des troubles de la démarche (démarche titubante, difficultés pour tourner sur place, répugnance à se déplacer, etc … ). Dans les cas les plus sévères on observe une paralysie du train postérieur de l’animal qui prend une position dite «en chien assis» ou une paralysie plus généralisée entraînant un couchage permanent avec impossibilité de se relever. Cette dernière manifestation clinique est de pronostic extrêmement grave. La récupération peut être totale ou partielle en fonction de la localisation et de l’étendue des lésions du cerveau et de la moelle épinière.

C – Traitement et prévention

Comme pour la plupart des maladies d’origine virale, il n’existe pas de médicaments susceptibles d’arrêter la multiplication des virus herpès des équins. Les traitements entrepris auront pour seul but de limiter l’incidence des infections secondaires et des complications.

La prévention doit reposer sur l’application de mesures sanitaires et hygiéniques qui seront renforcées par la vaccination. Uisolement des ânes ou des chevaux malades et surtout des ânesses ou des juments venant d’avorter est une mesure essentielle. Dans le cas d’avortements à EHV-1*, la mise en quarantaine du haras est de règle. La désinfection des locaux, des vans et du matériel est à effectuer régulièrement. Ne pas oublier que le personnel peut être un vecteur passif de ces virus.

La vaccination pratiquée depuis plus de 20 ans sur les juments a considérablement fait baisser l’incidence des avortements à EHV1. Cependant la menace existe toujours car trop peu de juments reproductrices sont régulièrement vaccinées. Pour la forme respiratoire, la vaccination entraîne une nette diminution de la gravité des signes cliniques et réduit l’élimination du virus et donc les risques de contamination des autres animaux. Les protocoles de vaccination varient en fonction des vaccins commercialisés. : les juments gestantes sont généralement vaccinées pendant la première moitié de la gestation. Pour les ânes, les programmes vaccinaux sont identiques à ceux pratiqués pour la vaccination antigrippale avec des rappels plus fréquents qui sont recommandés tous les 6 mois.

III – CONCLUSION

Le rhinopneumonie chez nos ânes doit être prise en considération,certes sérieusement, mais modulée en fonction de certaines régions plus exposées compte tenu d’une concentration et d’une importance des troupeaux.

La multiplicité des virus ne permet pas encore d’apporter une réponse totale avec la vaccination. Des recherches en cours laissent espérer une obtention de vaccins plus sûrs, mais non encore commercialisables.

Cependant dans certaines régions particulièrement atteintes, on peut conseiller la vaccination, en sachant que toute sollicitation immunitaire n’est pas forcément sans conséquences.

Dans les autres cas, qui sont largement majoritaires chez nos ânes, je ne crois pas que la vaccination soit à recommander, contrairement à ce que j’ai pu déjà écrire sur la grippe et le tétanos.

Les conditions hygiéniques (bonne aération des boxes, élimination régulière des litières, vie en plein air, zones trop humides à proscrire … ) sont souvent suffisantes pour éviter l’apparition des maladies respiratoires en général et de la rhinopneumonie en particulier. Votre vétérinaire, en cas d’apparition de tout signe respiratoire, doit être immédiatement consulté.

Asinement vôtre
Jacques ROSET